大陸在五四運動時期，曾開展一場「問題與主義」的爭論，胡適宣揚杜威的「實用主義」，抵制馬克思主義在中國傳播，除了李大釗著文反駁胡適宣揚的實用主義，還有一名來自廣東、留學日本的青年楊匏安為文，稱實用主義者認為「真理實為一種之手段」，認為這種「調和說」是錯誤認識，聲援李大釗。楊匏安也被中共視為是最早系統宣傳馬克思主義的革命先驅之一。
中共將楊匏安定位為「繼李大釗之後中國第二個馬克思主義宣傳者」、「華南地區系統傳播馬克思主義第一人」，楊匏安還在學校、鐵路教職工中宣傳馬克思主義，結合華南工人運動、促進廣東黨組織建立；在北京、上海兩大中心之外的廣州，開闢另一個傳播馬克思主義的中心。
